灭火器是坚固的金属筒体，里面装着水或灭火材料。当按下筒体顶部的拉杆时，产生的高压会把筒体内部的灭火剂挤压出来，这与喷雾气罐喷射材料的方式相似。如下图是标准设计的灭火器示意图。

 

 

 

　　在这个灭火器中，有一根塑料吸管从贮气瓶的底部延伸至灭火器顶部。装有弹簧的控制阀阻挡了从吸管到喷嘴的通道。在筒体的顶部有一个稍小的筒体，里面装满压缩气体——如液体二氧化碳。放气阀防止了压缩气体的泄漏。

　　要使用灭火器，应拉出安全栓并压下操作杆；操作杆推动作用杆，作用杆向下挤压装有弹簧的控制阀来打开喷嘴的通道；作用杆底部的尖端刺透贮气瓶的放气阀。

　　压缩气体释放，会对灭火剂产生向下压力。这压力相当大，能够将灭火剂通过吸管推至喷嘴。灭火器的正确使用方法是要使之直接对准燃料，而不是火焰本身，并以扫地般的动作往低处左右喷洒灭火剂流。